¿Cómo comportarse en Japón? 10 modales japoneses

Japón es mundialmente conocido por su meticuloso orden en todos los aspectos de la vida. Desde las pautas específicas de cómo bañarse en un onsen, hasta la cortesía en el transporte y los impecables modales en la mesa. Esta atención al detalle hace que sea esencial entender cómo comportarse en Japón, especialmente si vas a viajar al país por primera vez.

En este artículo, te presentamos 10 modales en Japón esenciales que te ayudarán a moverte y disfrutar plenamente de Japón, respetando sus tradiciones y costumbres.

1. Saludos y reverencias en Japón

En Japón, el arte del saludo es una parte integral de la comunicación social y profesional, reflejando respeto hacia los demás. A diferencia de los saludos occidentales, en Japón predomina la tradición de inclinar ligeramente la cabeza o realizar una reverencia. Este sutil gesto, conocido como "ojigi", es una de las bases del comportamiento japonés. La profundidad y duración de la reverencia varían según el contexto y la relación entre las personas, siendo más pronunciadas en entornos formales o al mostrar un respeto considerable.

Tradicionalmente, este gesto se originó como una señal de confianza, especialmente en la era de los samuráis, donde exponer el cuello era un acto de entrega y confianza. Hoy, se ha transformado en una forma de expresar gratitud, disculpas, bienvenida o despedida. Así que si vas a Japón, no dudes en hacer una pequeña inclinación al decir "arigato" (gracias), es una forma encantadora de mostrar respeto por la cultura japonesa y será siempre bien recibido.

Es importante recordar que aunque los japoneses están familiarizados con el apretón de manos, es preferible seguir su ejemplo. Si un japonés extiende la mano primero, es adecuado responder de la misma manera, pero es recomendable que esperes a que sean ellos quienes hagan este gesto primero para evitar situaciones incómodas.

Asimismo, es esencial evitar gestos excesivamente afectuosos como abrazos o besos. En general, pueden generar cierta incomodidad a los japoneses, que valoran la discreción y el espacio personal enormemente.

2. La costumbre de quitarse los zapatos en Japón

Una de las costumbres más distintivas en Japón es la práctica de quitarse los zapatos antes de entrar a los espacios, una norma que refleja la importancia del respeto y la limpieza en la cultura japonesa. Esta tradición se aplica en variedad de lugares, desde ryokans (alojamientos tradicionales) y hoteles modernos, hasta restaurantes, algunos museos, tiendas, templos, santuarios y castillos. Cobra especial importancia en los espacios con suelos de tatami o madera pulida, donde el calzado está estrictamente prohibido para preservar la integridad y limpieza de estas superficies tan delicadas. Es más, la razón de esta práctica se remonta a la tradición de tener suelos de tatami en las casas, que se dañarían fácilmente con el calzado exterior. Aunque hoy en día muchos hogares japoneses cuentan con suelos de estilo occidental, la costumbre de descalzarse se mantiene intacta.

Antes de entrar en cualquier edificio en Japón, es aconsejable observar cuidadosamente si hay un área designada para dejar los zapatos. Al descalzarte, es importante recordar no pisar el suelo del genkan (entrada). Los pies deben colocarse directamente en la zona elevada de la casa o en el tatami para evitar ensuciar los calcetines o los pies. Además, en la mayoría de los baños japoneses encontrarás zapatillas especiales destinadas únicamente para su uso dentro del baño. Recuerda dejarlas en el baño una vez que hayas terminado.

Como turista en Japón, llevar zapatos que se puedan quitar y poner fácilmente, como los zapatos sin cordones, puede ser muy práctico. Además, como imaginarás, es esencial llevar siempre calcetines limpios y en buen estado, ya que tus pies estarán a la vista con mucha frecuencia.

3. Respeta las filas

El respeto por el orden y la estructura es un pilar fundamental en la sociedad japonesa, y esto se refleja claramente en la forma en que se forman las filas o colas. Ya sea esperando un tren, en una tienda, en atracciones turísticas, o incluso en ascensores, la formación de filas ordenadas y el respeto por el turno de cada uno son aspectos esenciales del comportamiento público en Japón.

Esta práctica es un reflejo del profundo respeto que los japoneses tienen por el tiempo y el espacio de los demás. Al visitar Japón, notarás rápidamente que las filas se forman de manera natural y eficiente. Incluso en lugares concurridos como estaciones de tren y parques temáticos, la serenidad y el orden prevalecen.

Al hacer fila, asegúrate de mantener una distancia respetuosa con la persona que tienes delante, evitando empujar o colarte. Esta conducta no solo es una muestra de respeto hacia los locales, sino que también contribuye a mantener la armonía y el orden que caracterizan a la sociedad japonesa.

En estaciones de tren y metro, por ejemplo, verás marcas en el suelo indicando dónde formar las filas para abordar. Es importante seguir estas indicaciones y esperar a que los pasajeros salgan del tren antes de intentar subir.

4. ¡Shh! No hagas ruido

En Japón, la moderación en el volumen y el tono de la voz es una señal de consideración hacia los demás y de respeto por el espacio compartido. Esta norma de cortesía, aunque no esté escrita en ningún manual de comportamiento, es esencial en la sociedad japonesa.

Esta regla se aplica en gran medida a los espacios interiores y a los medios de transporte. En trenes, autobuses y subterráneos, por ejemplo, notarás que los japoneses mantienen conversaciones en un tono bajo, o incluso evitan hablar por teléfono para no interrumpir la tranquilidad del ambiente.

Aunque Japón pueda tener sus áreas bulliciosas, como calles comerciales o distritos de entretenimiento, la norma general sigue siendo mantener un comportamiento calmado. Incluso en estas zonas más animadas, la gente tiende a moderar su comportamiento para no imponer su presencia a los demás.

Sin embargo, hay excepciones a esta regla, como en las izakayas (tabernas japonesas) y durante los matsuri (festivales tradicionales japoneses). En estos entornos, la atmósfera es más festiva y ruidosa, con los japoneses celebrando y socializando abiertamente. Aunque incluso aquí, el respeto por los demás sigue siendo un componente clave de la etiqueta japonesa.

5. La cortesía en el transporte en Japón

Uno de los modales más importantes en el transporte público de Japón es el silencio. Aunque se permite hablar, se espera que se haga en un tono bajo, respetando al resto de viajeros.

Es fundamental evitar comportamientos que puedan ser molestos para los demás pasajeros. Esto incluye hablar por teléfono, lo cual no solo es visto como de mala educación, sino que en muchos casos está directamente prohibido. Por eso, los móviles deben mantenerse en modo silencio o vibración. En los trenes de larga distancia, como los Shinkansen, se permiten las llamadas telefónicas únicamente en ciertas áreas designadas, generalmente cerca de las puertas de salida.

El equipaje también es un aspecto importante a considerar. Evitar bloquear pasillos o asientos con mochilas grandes o maletas es esencial para facilitar el movimiento y la comodidad de los demás pasajeros. Aunque existen regulaciones específicas para el transporte de equipaje en los Shinkansen, es aconsejable considerar la opción de enviar tu equipaje a tu próximo destino para evitar inconvenientes. 

6. No tires basura, ¡mantén las calles limpias!

En Japón, la gestión de la basura es un asunto que se toma con seriedad. Una de las primeras cosas que sorprende a los visitantes es la limpieza de las calles, resultado de la concienciación y respeto al medio ambiente y, por supuesto, el avanzado sistema japonés.

Una peculiaridad que debes tener en cuenta es la escasez de contenedores de basura en las calles. Esta situación se debe a la fuerte cultura de reciclaje y responsabilidad personal por los desechos que cada uno genera. Por lo tanto, si te encuentras con basura durante tu paseo por Japón, lo recomendable es guardarla contigo hasta encontrar un lugar adecuado para tirarla, como en los hoteles o establecimientos comerciales que ofrecen facilidades para desechar residuos.

En cuanto al reciclaje, Japón cuenta con un sistema avanzado y detallado. Verás que hay máquinas especiales en la vía pública para reciclar envases y latas de PET. Estos puntos de reciclaje están claramente marcados y son fácilmente accesibles, permitiendo a los ciudadanos y visitantes reciclar fácilmente.

Es importante destacar que tirar residuos en la calle no solo es mal visto, sino que también puede suponer sanciones.

7. Los modales en la mesa en Japón

La etiqueta en la mesa en Japón refleja el respeto y la apreciación por la comida y quienes la preparan.

Uno de los primeros aspectos a considerar es el uso correcto de los palillos (hashi). Nunca debes clavarlos verticalmente en el arroz, ya que esto se asocia con rituales funerarios. Tampoco es apropiado pasar comida de un par de palillos a otro directamente, ya que este gesto también tiene connotaciones fúnebres. Cuando no estés usando los palillos, colócalos en el hashioki (soporte para palillos) o en el borde de tu plato, pero nunca apoyados sobre tu tazón.

Es costumbre decir "itadakimasu" antes de comenzar a comer y "gochisousama deshita" al terminar, como una forma de mostrar gratitud por la comida.

Mientras comes, es importante hacerlo con tranquilidad y sin prisas. Hacer ruido al comer, especialmente en platos como el ramen o el udon, no solo es aceptable, sino que también es una forma de mostrar que estás disfrutando de la comida.

En Japón, compartir platos es común, especialmente en restaurantes de estilo izakaya. En estos casos, usa la parte trasera de tus palillos para tomar comida del plato compartido, a menos que se proporcionen palillos o utensilios adicionales para ello.

Finalmente, es importante respetar la comida que se sirve, evitando dejar restos. Terminar toda la comida en tu plato es una señal de aprecio y se considera un cumplido para el chef o la persona que ha preparado la comida.

8. Fumar en Japón… mejor no lo hagas

En Japón, las regulaciones sobre fumar son estrictas y están orientadas a respetar la salud y comodidad de todos los ciudadanos. Una de las restricciones más notables es la prohibición de fumar en el transporte público, incluyendo estaciones y plataformas. Los trenes Shinkansen son una excepción, ya que disponen de vagones específicos para fumadores, claramente señalizados, aunque recientemente han anunciado su eliminación. Sin embargo, fuera de estas áreas designadas, fumar en el transporte público está estrictamente prohibido.

Fumar mientras se camina por la calle también está generalmente prohibido en Japón. Esta medida se implementa para evitar el humo involuntario a peatones no fumadores y para mantener la limpieza de las calles. Para los fumadores, existen áreas designadas, que suelen estar separadas y equipadas con instalaciones para desechar colillas y cenizas. Estas zonas se encuentran frecuentemente en espacios abiertos, cerca de estaciones o en áreas comerciales, y están delimitadas por paredes. Fumar fuera de las áreas designadas no solo es mal visto, sino que también puede acabar en multas.

En cuanto a los alojamientos y restaurantes, muchas izakayas y hoteles en Japón todavía ofrecen zonas para fumadores. Sin embargo, es común que los hoteles proporcionen habitaciones específicas para fumadores, por lo que es importante especificarlo en tus preferencias al momento de hacer una reserva.

9. No dejes propina

En la cultura japonesa, el concepto de propina es significativamente diferente de lo que se acostumbra en muchas otras partes del mundo. En Japón, dar propina no es una práctica habitual. De hecho, ofrecer propina en restaurantes, taxis, hoteles, o salones de belleza puede ser interpretado como un gesto inapropiado o incluso ofensivo. El motivo detrás de esto es que los japoneses tienen un fuerte sentido del deber y orgullo en su trabajo, considerando que proporcionar un excelente servicio es parte de su responsabilidad y no algo que deba ser recompensado.

Esta percepción se extiende a casi todos los servicios. En restaurantes, por ejemplo, se espera que el personal ofrezca un servicio de alta calidad como parte de la experiencia culinaria, y recibir una propina podría ser visto como una insinuación de que su trabajo requiere de un incentivo adicional para alcanzar ese nivel de calidad. Similarmente, en taxis y alojamientos, los empleados se esfuerzan por ofrecer un servicio excepcional como norma, no como una expectativa de recompensa adicional.

Si te sientes inclinado a mostrar tu agradecimiento por un servicio excepcional, un simple "arigatou gozaimasu" (gracias) es más que suficiente y será apreciado.

10. Los tatuajes en Japón no son ampliamente aceptados

En Japón, la percepción de los tatuajes es compleja y los visitantes con tatuajes deben ser conscientes de estas diferencias culturales para evitar situaciones incómodas o malentendidos.

Históricamente, en Japón, los tatuajes han estado asociados con la Yakuza, la organización criminal japonesa, lo que ha generado una percepción negativa en gran parte de la sociedad. Como resultado, los tatuajes no son ampliamente aceptados, especialmente en espacios públicos y tradicionales. Esta actitud se refleja en las políticas de numerosos establecimientos, incluyendo onsen (baños termales), sento (baños públicos), piscinas, gimnasios y ryokan (posadas tradicionales japonesas), donde los tatuajes pueden ser motivo de restricción de acceso.

En estos lugares, se puede solicitar a las personas con tatuajes visibles que los cubran, ya sea con vendajes, ropa adecuada o incluso parches especiales. En algunos casos, la presencia de tatuajes, independientemente de su tamaño o significado, puede resultar en la negación del acceso al establecimiento.

Sin embargo, la actitud hacia los tatuajes está cambiando gradualmente en Japón, especialmente entre las generaciones más jóvenes y en áreas urbanas más cosmopolitas. Algunos establecimientos están empezando a ser más tolerantes, aunque esto sigue siendo más la excepción que la regla.

Aunque sabemos que prepararse para un viaje a una cultura tan única como la japonesa puede ser abrumador, esperamos que estas normas básicas de comportamiento te sean de ayuda. Desde Japonal, estamos aquí para asesorarte en todo lo que necesites saber antes y durante tu viaje. Desde detalles culturales hasta recomendaciones personalizadas. Así que si estás pensando en viajar a Japón y no sabes por dónde empezar, no dudes en contactarnos para vivir la aventura de tus sueños.