Izakayas: el sabor de las tabernas japonesas
¿Podrías imaginar España sin sus típicos bares de tapas? De la misma manera, Japón no sería el mismo sin sus izakayas, unas encantadoras tabernas tradicionales que son mucho más que simples bares. Piensa en las izakayas como el refugio perfecto después de un día de trabajo o, en tu caso probablemente, de exploración por Japón. Son pequeñas tabernas acogedoras, donde se sirven platos para compartir en un ambiente relajado, muy similar a un bar de cañas y tapas con amigos, pero con un toque inconfundiblemente japonés.
Desde el ambiente hasta la gastronomía, las izakayas te ofrecen una perspectiva de la vida cotidiana japonesa. Si aún te estás preguntando qué son exactamente las izakayas, qué platos puedes saborear en ellas o cómo comer en una, continúa leyendo. Además, compartiremos consejos sobre cómo disfrutar al máximo de estos bares tradicionales de Japón.
¿Cómo son las izakayas?
Izakaya proviene de "i" (entrar) y "sakaya" (tienda de sake), lo que indica su origen como lugares donde la gente iba a beber sake. Hoy en día, se sirven tanto bebidas como comidas típicas y se han convertido en parte fundamental del escenario gastronómico y social de Japón. De hecho, son especialmente significativas en el ámbito empresarial. Es común que los compañeros de trabajo e incluso los jefes se reúnan en una izakaya después del trabajo, alrededor de las 18:00, para cenar y compartir un momento de desconexión.
Una característica distintiva de las izakayas tradicionales es su señalización, marcada por los akachōchin, farolillos rojos que cuelgan en la entrada, que suelen indicar el nombre de la izakaya e incluso su especialidad. Además, el noren, una cortina de tela, adorna la entrada, indicando que el establecimiento está abierto.
El interior de una izakaya es típicamente compacto y acogedor. Algunas izakayas son tan pequeñas que solo pueden atender a un número muy limitado de personas a la vez, ofreciendo una experiencia íntima y personal. Muchas cuentan con asientos en la barra, lo que permite una interacción cercana con el chef, mientras que otras son tachinomi, bares donde se come de pie, lo cual es bastante común en Japón.
Izakayas tradicionales
Las izakayas tradicionales en Japón, con frecuencia, se encuentran en lugares accesibles a pie de calle. Muchas de las más antiguas y emblemáticas incluso ocupan edificios enteros, especialmente en barrios históricos o en los pintorescos callejones (yokochō) de las grandes ciudades y pueblos.
Al adentrarse en una de estas izakayas, uno se encuentra con un ambiente que respira tradición. Los suelos de tatami, comunes en estos establecimientos, invitan a los comensales a experimentar la comida de una manera más auténtica y tradicional. Las paredes repletas de carteles muestran los platos y bebidas disponibles.
Curiosamente, en muchas izakayas tradicionales, no existe una carta de menú en el sentido convencional. En su lugar, los clientes eligen sus platos directamente de las opciones mostradas en las paredes o se guían por los platos típicos que ya conocen. Este sistema no solo agrega un toque de sorpresa y descubrimiento a la experiencia culinaria, sino que también refleja la confianza y la familiaridad de estos establecimientos.
Dentro del fascinante mundo de las izakayas tradicionales, es común encontrar que muchas se especializan en diferentes tipos de platos. Desde sabrosos guisos hasta brochetas asadas a la perfección:
Akachōchin: Este tipo tradicional es fácilmente reconocible por sus farolillos rojos en la entrada. Son típicamente pequeños y ofrecen una atmósfera cálida y acogedora.
Oden-ya: Estas izakayas se especializan en oden, un guiso japonés reconfortante, perfecto para los días fríos. Son conocidos por su ambiente hogareño y su comida casera.
Robatayaki: Aquí, la comida se cocina en una parrilla de carbón frente a los clientes, ofreciendo un espectáculo visual junto con deliciosos platos a la parrilla.
Yakitori-ya: Estas izakayas se centran en el yakitori, brochetas de pollo asadas. Son ideales para quienes disfrutan de comidas informales pero deliciosas en un ambiente relajado.
Izakayas modernas y grandes cadenas
Contrastando con las izakayas tradicionales, las modernas a menudo forman parte de grandes cadenas. Estas cadenas ofrecen una experiencia más accesible, con menús extensos que abarcan una amplia gama de platos japoneses e incluso internacionales. A menudo, estas izakayas son más espaciosas y pueden acoger a grupos más grandes, lo que las hace ideales para celebraciones o reuniones sociales.
Estas izakayas se encuentran comúnmente en lugares como centros comerciales, las depachika (galerías comerciales en estaciones de tren) y en los pisos superiores de edificios. En cuanto a su diseño, las izakayas modernas presentan una gran variedad en su apariencia. Algunas optan por mantener un estilo que imita a las izakayas tradicionales, otras se inclinan hacia un enfoque más global.
En muchos de estos establecimientos, la forma de pedir comida y bebida se ha modernizado mediante el uso de dispositivos electrónicos. Algunos cuentan con sistemas que permiten llamar al personal con solo presionar un botón, mientras que otros utilizan dispositivos tipo tablet, donde los clientes pueden navegar por el menú, ver fotos de los platos y seleccionarlos con un simple toque en la pantalla. Esto facilita mucho la elección para los comensales y pueden ser una buena opción para los turistas que quieren tener una primera toma de contacto con una izakaya.
Cómo se come en una izakaya
Al llegar a una izakaya, es común que se te entregue un oshibori, una toalla caliente o fría según la temporada. Este pequeño gesto es un símbolo de hospitalidad y cuidado en Japón. El oshibori se utiliza para limpiarse las manos antes de comer, reflejando la importancia de la limpieza y la etiqueta en la cultura japonesa.
En la izakaya encontrarás variedad de platos, cada uno diseñado para ser compartido entre los comensales. En una izakaya típica, los platos se piden para el grupo, y no individualmente. A medida que los platos van llegando a la mesa, cada comensal recibe su propio torizara, un plato pequeño. Este plato se utiliza para tomar porciones de los platos comunes. Por ejemplo, si el grupo pide fideos y karaage (pollo frito japonés), cada persona se servirá una porción de estos platos en su torizara.
En lugar de centrarse en una sola comida, los visitantes de un izakaya pueden disfrutar de diferentes sabores y texturas. Esta experiencia compartida es lo que hace que comer en un izakaya sea tan especial y diferente de otras experiencias gastronómicas.
Tabehodai y Nomihodai: comer y beber todo lo que puedas
En muchas izakayas, se ofrecen opciones de tabehodai (todo lo que puedas comer) y nomihodai (todo lo que puedas beber). Estas opciones son particularmente populares, ya que permiten disfrutar de una amplia variedad de platos y bebidas a un precio fijo durante un tiempo limitado, normalmente un par de horas. Es algo así como un buffet libre. El tabehodai ofrece una oportunidad para probar diferentes especialidades de la casa, mientras que el nomihodai es perfecto para los que desean explorar diferentes tipos de bebidas, desde cervezas locales hasta variedades de sake.
Qué se puede comer y beber en una izakaya
Las izakayas son conocidas por su amplia variedad de opciones culinarias y de bebidas, lo que las convierte en el lugar perfecto para experimentar la diversidad de la cocina japonesa. Al llegar a una izakaya, es común que se sirva un otoshi, un pequeño aperitivo que se ofrece como cortesía de la casa, marcando el inicio de la experiencia gastronómica.
Comida en las izakayas
En una izakaya, la comida se caracteriza por ser diversa y para compartir. Los menús suelen incluir una amplia variedad de platos, pero siempre podrás encontrar los platos más típicos de la gastronomía japonesa. Entre las opciones más populares se encuentran:
Yakitori: brochetas de pollo asadas a la perfección, condimentadas con salsa teriyaki o sal.
Karaage: trozos de pollo frito marinados y crujientes.
Sashimi: piezas frescas de pescado crudo, cortadas hábilmente y servidas con salsa de soja y wasabi.
Edamame: vainas de soja ligeramente saladas, un aperitivo perfecto para acompañar bebidas.
Takoyaki: bolas de pulpo fritas, un plato clásico de la comida callejera japonesa.
Tempura: verduras y mariscos rebozados y fritos, ligeros y crujientes.
Bebida en las izakayas
La selección de bebidas en una izakaya es tan importante como la comida. Las opciones típicas incluyen:
Sake: el famoso vino de arroz japonés, disponible en variedades frías y calientes.
Shochu: un destilado japonés, a menudo a base de cebada, batata o arroz.
Cerveza japonesa: marcas populares como Asahi, Kirin y Sapporo.
Whisky japonés: conocido por su calidad y sabor único.
Cócteles: algunas izakayas ofrecen una selección de cócteles, tanto clásicos como innovaciones locales.
Té verde y refrescos: para aquellos que prefieren opciones sin alcohol.
Estas bebidas complementan a la perfección los distintos platos servidos en una izakaya, mejorando la experiencia de comer y creando armonía entre sabores y texturas. En conjunto, la comida y la bebida en una izakaya son un reflejo de la riqueza y diversidad gastronómica japonesa.
¿Dónde cenar en una izakaya?
Elegir el lugar perfecto para cenar en una izakaya puede ser una parte de tu aventura culinaria en Japón. Las izakayas se encuentran en todo el país, desde las calles de Tokio hasta los tranquilos pueblos rurales. Aquí te damos algunas pautas para ayudarte a encontrar una izakaya:
Ciudades grandes y distritos de entretenimiento: En ciudades como Tokio, Osaka y Kioto, encontrarás una gran variedad de izakayas, especialmente en los distritos de entretenimiento y áreas nocturnas. Estos lugares a menudo ofrecen una mezcla de izakayas tradicionales y modernas, con menús que van desde la cocina clásica japonesa hasta fusiones creativas.
Yokochō (callejones de izakayas): Los yokochō son callejones estrechos llenos de pequeñas izakayas, donde puedes experimentar un ambiente íntimo y tradicional. Aquí, cada izakaya tiene su propia personalidad, a menudo especializándose en ciertos tipos de platos o bebidas.
Estaciones de tren y áreas comerciales: Cerca de las estaciones de tren y en las zonas comerciales, encontrarás izakayas convenientes para una comida rápida pero auténtica.
Izakayas rurales: Si te aventuras fuera de las grandes ciudades, podrás descubrir izakayas en zonas rurales que ofrecen platos locales y una experiencia más especial. Estos establecimientos suelen destacar por su uso de ingredientes frescos y regionales.
Observa el ambiente: A veces, la mejor manera de elegir una izakaya es simplemente observar. Un lugar concurrido con un ambiente animado suele ser una buena señal de calidad y autenticidad.
Recuerda que cenar en una izakaya no es solo sobre la comida, sino también sobre la experiencia cultural.
Consejos para comer en una izakaya
Comer en una izakaya puede ser una de las experiencias más gratificantes y auténticas durante tu viaje a Japón. Para asegurarte de disfrutar al máximo, aquí tienes algunos consejos prácticos:
Prepárate para quitarte los zapatos: En algunas izakayas, especialmente las más tradicionales, puede que te pidan que te quites los zapatos antes de entrar. Generalmente, los dejarás en un pequeño armario en la entrada o en un área cerca de tu mesa.
Pedir la cuenta: Para solicitar la cuenta, puedes decir "okaikei onegaishimasu" o hacer una señal con los dedos índices cruzados en forma de 'X'. Ten en cuenta que la cuenta en las izakayas rara vez se detalla, por lo que es común dividirla por igual entre todos los miembros del grupo. Además, recuerda que en Japón no es habitual dejar propina.
Horarios: Las izakayas suelen abrir alrededor de las 17:00 o 18:00. Muchas cierran a las 23:00 o a medianoche, coincidiendo con la hora de salida de los últimos trenes en ciudades como Tokio. Sin embargo, también hay izakayas que permanecen abiertas hasta altas horas de la madrugada.
Cómo pedir: Para llamar la atención del personal y pedir comida o bebida, puedes decir "sumimasen" (disculpe) en voz alta o levantar la mano. Esta es una forma común y aceptada de llamar al personal en un ambiente informal como el de una izakaya.
Política de fumar: Desde abril de 2020, se han implementado cambios en las normativas de fumar en bares e izakayas en Japón. La mayoría ahora tiene áreas de fumar muy restringidas, generalmente en salas separadas, y es probable que las izakayas más pequeñas sean completamente para no fumadores.
Desde los acogedores establecimientos tradicionales hasta las modernas cadenas en centros urbanos, cada izakaya tiene su propia historia que contar a través de sus platos y bebidas. Al seguir nuestros consejos, podrás disfrutar plenamente de esta experiencia, degustando la diversidad y el sabor que caracterizan a la comida japonesa. Si deseas explorar más sobre la gastronomía de este fascinante país, te invitamos a embarcarte en una aventura culinaria y cultural por Japón. Con nuestros itinerarios personalizados, podrás adentrarte en el fascinante mundo de las izakayas y mucho más ¡Buen viaje y buen provecho!