Qué es un onsen: las aguas termales japonesas

Imagina un baño relajante, pero no cualquier baño, sino uno que ha sido parte de la tradición japonesa durante siglos. Pero… ¿Qué es un onsen en Japón? Los onsen son más que simples baños termales; son una experiencia única que combina relajación, tradición y conexión con la naturaleza.

Si viajas a Japón, esta es una experiencia que no puedes perderte, pero ¿sabes cómo bañarte en uno correctamente? ¿Conoces las reglas no escritas que todo viajero debe saber? No te preocupes, en este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre los onsens, desde la etiqueta adecuada hasta nuestras recomendaciones de los mejores lugares para sumergirte en Japón. ¿Listo para zambullirte de lleno en los onsens?

El onsen en Japón: ¿qué es?

Si tuvieras que buscar un sinónimo de relajación en Japón, sin duda alguna, la respuesta sería "onsen". Pero, ¿qué es un onsen en Japón? Un onsen, en su esencia, es un baño termal japonés. Pero, al igual que muchas cosas en Japón, es mucho más que simplemente eso:

• Origen geotérmico: Japón es un archipiélago volcánico y esta geografía única da lugar a numerosas fuentes termales naturales. Un onsen se alimenta de estas fuentes, con aguas que surgen desde lo profundo de la tierra cargadas de minerales.

• Composición del agua: Para que una fuente termal sea oficialmente reconocida como un onsen en Japón, el agua debe contener al menos un tipo de mineral y debe alcanzar una cierta temperatura. Estos minerales, que varían según la región y el onsen en particular, aportan diferentes beneficios para la salud y la piel.

• Tradiciones y rituales: Los onsen no son simplemente lugares donde uno se baña y ya está. Hay una etiqueta específica y tradiciones asociadas a cómo bañarse en un onsen. Por ejemplo, siempre debes lavarte y enjuagarte completamente antes de entrar en las aguas termales, ¡pero esto te lo contamos más adelante!.

• Ambiente y entorno: Los onsens a menudo están ubicados en zonas naturales, rodeados de montañas, bosques o con vistas al mar. Esto no es coincidencia. Parte de la experiencia de un onsen es conectar con la naturaleza mientras te sumerges en las aguas relajantes. Algunos incluso cambian de apariencia con las estaciones, como los famosos onsens al aire libre, o "rotenburo", que están rodeados de colores otoñales o nieve en invierno.

• Separación por género: La mayoría de los onsens están separados por género debido a la tradición de bañarse desnudo. Sin embargo, en algunos alojamientos tradicionales, es posible tener un onsen privado en la habitación o alquilar uno por horas.

• Propiedades terapéuticas: Durante siglos, la gente ha acudido a los onsens no solo para relajarse, sino también en busca de alivio para dolores musculares, problemas de piel o estrés. Se cree que los minerales en el agua tienen propiedades curativas, y muchos visitan onsens específicos basándose en los minerales que contienen sus aguas.

Beneficios de los onsens

Más allá del mero placer de sumergirse en aguas cálidas, los onsen ofrecen una serie de beneficios que atraen tanto a locales como a turistas:

1. Mejora la circulación: Las aguas cálidas y ricas en minerales estimulan el flujo sanguíneo, ayudando a mejorar la circulación.

2. Salud de la piel: Diversos minerales presentes en el agua, como el azufre, pueden ayudar a mejorar problemas de piel, como el eczema o el acné.

3. Relajación muscular: Sumergirse en las cálidas aguas de un onsen alivia la tensión muscular, siendo ideal después de un día agotador o de practicar deporte.

4. Reducción del estrés: El entorno tranquilo y el calor del agua ayudan a reducir el estrés y la ansiedad, ofreciendo un espacio de paz y relajación.

5. Desintoxicación: El sudor provocado por el calor del onsen ayuda a liberar toxinas del cuerpo, dejando una sensación revitalizante.

Las aguas termales en Japón: la historia de los onsen

Las aguas termales en Japón no son solo lugares para bañarse; son una parte intrínseca de la tradición, la religión y el folclore del país. La historia de los onsen se remonta a miles de años. Según las leyendas, los primeros onsen fueron descubiertos por monjes budistas y antiguos habitantes de Japón, quienes atribuyeron propiedades curativas y divinas a estas fuentes termales. Se decía que eran bendecidos por dioses y espíritus y tenían el poder de curar enfermedades.

Durante los períodos Nara y Heian (siglos VIII-XII), la popularidad de los onsen creció entre la aristocracia japonesa. Los onsen comenzaron a ser vistos no solo como lugares de curación, sino también como lugares de recreación y descanso.

Fue en la Era Edo (1603-1868) cuando los onsen se popularizaron entre la clase común. Con el desarrollo de las rutas de transporte y la construcción de "ryokan" (posadas tradicionales), más personas tuvieron acceso a estos baños termales. En este período se estableció la etiqueta de baño que todavía se observa hoy en día.

Con la modernización de Japón, los onsen evolucionaron para adaptarse a las necesidades cambiantes de la sociedad. Mientras que algunos conservaron su carácter tradicional, otros se transformaron en grandes complejos con comodidades modernas. Sin embargo, incluso en la actualidad, el respeto por la tradición de los onsen se mantiene.

La tradición del sotoyu meguri

Los tipos de onsen que puedes encontrar

La cultura onsen en Japón es tan amplia y variada que, dependiendo de la región, la fuente geotérmica y las tradiciones locales, encontrarás diferentes tipos de onsen, cada uno con su propio encanto y características únicas. Además, debes saber que hay onsens tanto públicos como privados, por lo que si te da vergüenza bañarte desnudo en público no tienes de qué preocuparte, ¡hay opciones para todos!

Aquí te presentamos una guía de los principales tipos de onsen que podrías encontrarte:

• Rotenburo (露天風呂): Estos son baños al aire libre. A menudo están ubicados en entornos naturales, como montañas, ríos o junto al mar. Bañarse en un rotenburo, especialmente en invierno con la nieve alrededor o en otoño con las hojas rojizas es una experiencia inolvidable.

• Kazokuburo (家族風呂): Estos son baños familiares privados, ideales para quienes prefieren un poco más de privacidad o para familias que desean bañarse juntas. Suelen ser más pequeños y se pueden reservar por un periodo de tiempo.

• Konyoku (混浴): Estos son baños mixtos donde hombres y mujeres pueden bañarse juntos. Si bien han disminuido en número en los tiempos modernos debido a consideraciones de privacidad, todavía existen en algunas áreas.

• Tsuboyu (壷湯): Se trata de baños muy pequeños, a menudo lo suficientemente grandes solo para una o dos personas. Estos baños suelen ofrecer aguas con propiedades especiales y a menudo se encuentran en lugares históricos o sagrados.

• Shiriyu (尻湯) y Ashiyu (足湯): Mientras que el shiriyu es un baño donde solo te sumerges hasta las caderas, el ashiyu es un baño para pies. Son ideales para quienes no desean sumergirse completamente o simplemente buscan un alivio para piernas y pies cansados.

• Jigoku (地獄): Traducido como "infierno", estos no son realmente para bañarse. Son espectaculares manantiales geotérmicos, a menudo burbujeantes y de colores brillantes, que se visitan por su belleza y particularidad. Beppu es especialmente famoso por sus "siete infiernos".

• Suna-onsen (砂温泉): Literalmente "baño de arena", aquí te entierran en arena caliente que ha sido calentada por el vapor geotérmico. Se dice que es excelente para la circulación y el alivio de dolores musculares.

Cómo bañarse en un onsen

Nada se compara con la experiencia de sumergirse en las cálidas aguas de un onsen japonés. Pero, ¿sabes cómo bañarte en un onsen? Más que un simple baño, los onsens siguen todo un ritual antes y después de sumergirte. Aquí te ofrecemos una guía paso a paso para que disfrutes de tu experiencia onsen al máximo. 

Antes del baño

Cómo darse un baño en el onsen

¡Es el momento del baño! Una vez que has pasado por los vestuarios, estás listo para sumergirte en el onsen, pero antes de hacerlo, hay que seguir todo un ritual. Te explicamos cómo hacerlo como todo un japonés:

• Lávate el cuerpo y el pelo antes de entrar en el agua

Antes de sumergirte en las aguas termales, es esencial que te laves el cuerpo y el cabello completamente. Encontrarás una zona con duchas, taburetes y productos de higiene. Siéntate en un taburete y utiliza los cubos y duchas para enjabonarte y aclararte. Esta etapa es fundamental, ya que asegura que las aguas del onsen se mantengan limpias y claras para todos los usuarios.

• Kakeyu: acostúmbrate a la temperatura del agua

Antes de entrar en la bañera principal, es común verter un poco de agua caliente sobre uno mismo usando un balde. Esta práctica, conocida como "kakeyu", te permite acostumbrarte gradualmente a la temperatura del onsen y prepara tu cuerpo para el baño.

• Hanshin-yoku: báñate lentamente

En lugar de sumergirte de golpe, entra al onsen lentamente, comenzando por tus piernas y avanzando hasta la cintura. Este método, llamado "hanshin-yoku", permite que tu cuerpo se adapte al calor y maximiza los beneficios de las aguas termales.

• Zenshin-yoku: sumérgete en el agua

Tras haber entrado de forma gradual, es el momento de sumergir todo el cuerpo en el agua, excepto la cabeza. Relájate y déjate envolver por el calor y los minerales curativos del onsen. Disfruta de este momento de zenshin-yoku, donde todo tu ser se sumerge en la tradición y los beneficios del baño termal.

• Sal del baño sin enjuagarte

Una vez que hayas terminado tu baño, levántate lentamente y sal del agua. Es tradicional no enjuagarse el cuerpo tras salir del onsen, ya que se cree que los minerales del agua poseen propiedades beneficiosas para la piel. Simplemente sécate con la toalla grande que dejaste en el vestuario y vístete.

Siguiendo estos pasos, podrás disfrutar de cualquier onsen como un experto y con total fluidez. ¡Disfruta de tu baño!

Después del onsen

Así como hay rituales y costumbres antes y durante el baño, hay ciertas prácticas que conviene seguir al salir del onsen para completar adecuadamente esta experiencia.

• Límpiate y sécate adecuadamente: Antes de regresar al vestuario, usa tu toalla pequeña para quitarte el exceso de agua del cuerpo. Es un acto de cortesía asegurarse de no dejar charcos en el suelo o gotear excesivamente en el área de vestuario.

• Hidratación: Los onsen suelen tener temperaturas elevadas y, junto con la liberación de toxinas durante el baño, es posible que te deshidrates. Es esencial beber agua o algún líquido refrescante después de salir del baño. Algunos establecimientos ofrecen tés locales o agua fría.

• Relájate en las áreas comunes: Muchos onsens cuentan con áreas de descanso donde puedes relajarte después del baño. Estos espacios suelen estar equipados con tatamis, cojines y a veces ofrecen una vista panorámica del paisaje. Es el lugar perfecto para meditar, leer o simplemente disfrutar del silencio.

• No olvides tus pertenencias: Asegúrate de recoger todas tus pertenencias del vestuario. Es común que, en el estado relajado post-onsen, se olviden objetos personales.

• Agradece: Al salir del establecimiento, es una bonita costumbre hacer una pequeña reverencia como muestra de agradecimiento. Es una manera sencilla de expresar gratitud por el servicio y la experiencia.

La etiqueta de los onsens

Hay ciertas normas y etiquetas que todo visitante debe conocer y respetar para disfrutar de una auténtica experiencia onsen y mostrar consideración hacia otros bañistas. Aquí te presentamos las principales reglas que debes tener en cuenta:

1. Sin ropa en el onsen: En la mayoría de los onsens, hay que bañarse completamente desnudo. No se permite el uso de bañadores. Sin embargo, puedes usar la pequeña toalla para cubrirte discretamente mientras te desplazas, pero recuerda no sumergirla en el agua.

2. Limpieza primero: Antes de entrar en la bañera de agua termal, es esencial lavarse el cuerpo y el cabello. Utiliza las duchas y zonas de aseo proporcionadas para ello, asegurándote de enjuagar todo residuo de jabón o champú.

3. No sumerjas la cabeza: Aunque puedes sumergir la mayor parte de tu cuerpo en el onsen, es una norma no introducir la cabeza en el agua.

4. Tatuajes: En algunos onsens tradicionales, las personas con tatuajes pueden no ser admitidas debido a antiguas asociaciones con la yakuza (mafia japonesa). Sin embargo, muchos establecimientos modernos son más flexibles, especialmente con turistas. Si tienes tatuajes, investiga con anticipación o considera usar parches o vendajes para cubrirlos.

5. Silencio, por favor: El onsen es un lugar de relajación y reflexión. Se espera que los visitantes hablen en voz baja y eviten conversaciones ruidosas o comportamientos que puedan molestar al resto.

6. Sin fotos: Por razones de privacidad y respeto, no está permitido tomar fotos o grabar vídeos en las áreas de baño de los onsens.

7. Cabello largo: Si tienes el cabello largo, asegúrate de recogerlo en una coleta o moño para que no toque el agua.

8. Salud y seguridad: Si te sientes mareado o demasiado caliente, sal del agua lentamente y toma un descanso. Además, algunas personas con condiciones médicas específicas deben consultar con un médico antes de usar un onsen.

9. Respeto por las tradiciones: Recuerda que los onsens son parte de la herencia cultural de Japón. Aunque puede haber algunas reglas que te parezcan inusuales, es esencial acatarlas y mostrar respeto por las tradiciones y las personas locales.

10. Salida y agradecimiento: Al terminar tu experiencia, asegúrate de secarte adecuadamente antes de regresar al vestuario. Y al salir del establecimiento, una pequeña reverencia es un gesto apreciado de agradecimiento.

Los mejores onsen de Japón

Con miles de estas fuentes termales repartidas por todo el país, elegir a qué onsen ir puede ser difícil. Por ello, te presentamos una lista de los onsens más destacados en diferentes regiones de Japón.

Cerca de Tokio

• Hakone: Ubicado a menos de dos horas de Tokio, Hakone es una de las zonas de onsen más populares. Con una vista impresionante del Monte Fuji, puedes disfrutar de baños termales mientras disfrutas del paisaje.
• Atami: Famoso por sus aguas termales de agua salada, este destino junto al mar ha sido un lugar predilecto para quienes buscan relajarse y escapar del bullicio de la ciudad.

• Ito: Situado en la península de Izu, Ito es un popular destino y considerada una de las mejores ciudades onsen de Japón. Con una larga costa y aguas termales alcalinas, es el lugar perfecto para sumergirse en la auténtica cultura del onsen y disfrutar de la belleza natural de la región.

Cerca de Osaka y Kioto

• Arima Onsen: Siendo uno de los balnearios termales más antiguos de Japón, Arima Onsen es famoso por sus aguas doradas y plateadas, cada una con propiedades únicas.
• Kinosaki Onsen: Con siete baños públicos y un ambiente tradicional, Kinosaki es el lugar ideal para experimentar la verdadera cultura del onsen japonés.
• Shirahama Onsen: Este onsen es uno de los más antiguos de Japón. Ofrece vistas panorámicas al Océano Pacífico y se sitúa junto a una playa de arena blanca, ideal para una experiencia onsen diferente.

Cerca de los Alpes japoneses

• Gero Onsen: Uno de los tres onsens más famosos de Japón, Gero Onsen es conocido por sus aguas claras y beneficiosas para la piel. Ubicado en un pintoresco valle rodeado de montañas, este balneario termal ha sido un destino de relajación desde el período Edo.

• Okuhida Onsen: Es un conjunto de balnearios termales con aguas ricas en minerales. Su ambiente tranquilo y la vista panorámica de las montañas cubiertas de nieve en invierno lo hacen un destino ideal para los amantes de la naturaleza.
• Kusatsu Onsen: Reconocido por sus aguas sulfurosas, Kusatsu Onsen es muy popular en Japón. Su técnica única de "Yumomi" (agitar el agua con grandes tablas de madera para enfriarla) ofrece una experiencia inmersiva en la tradición del onsen japonés.

Estos son solo algunos de los innumerables onsens que Japón tiene para ofrecer. Cada región tiene sus joyas únicas y un encanto especial, esperando ser descubiertas.

Los onsens son solo una de las muchas experiencias únicas que Japón tiene para ofrecer. Si estás ansioso por sumergirte más profundamente en la cultura japonesa y explorar otras actividades auténticas, te invitamos a visitar nuestra sección de experiencias en Japón. Desde alquiler de kimonos tradicionales hasta dormir en un templo. ¡Haz de tu viaje a Japón una experiencia inolvidable!