Qué ver y qué hacer en Japón: lugares imprescindibles y experiencias

Japón es un país donde lo tradicional y lo moderno se funden. Puedes estar en Tokio rodeado de rascacielos y pantallas gigantes, y en pocas horas llegar en Shinkansen a Kioto para caminar entre templos. Hay mucho por descubrir, desde grandes ciudades hasta pueblos con siglos de historia.

Lugares a tener en cuenta en tu viaje:

• Las grandes ciudades: Tokio, Kioto, Osaka, Hiroshima

• Zonas rurales: Miyajima, Nara, los alpes japoneses (Kanazawa, Takayama y Shirakawago).

• Más opciones: Ver el monte Fuji, entrar en el bosque de bambú de Arashiyama, subir a Hakone, entrar al castillo de Himeji, ver el gran buda de Kamakura, saludar a los macacos de Jigokudani, dormir en un templo budista en Koyasán, ver el castillo de Matsumoto, hacer el camino de Kumano Kodo, seguir la ruta Nakasendo, hacer la excursión a Nikko o bañarse en las tropicales playas de Okinawa.

Aquí tienes nuestras recomendaciones sobre qué ver y hacer en Japón para que organices el viaje a tu ritmo, sin prisas ni planes encorsetados.

Lugares imprescindibles de Japón

Si es tu primera vez en Japón, es normal no saber por dónde empezar. Hay demasiada información, demasiados lugares interesantes y el tiempo nunca parece suficiente.

Seguro que quieres conocer lo más famoso, pero también descubrir sitios menos concurridos. Además, tienes un tiempo limitado en Japón y quieres aprovechar al máximo el viaje para poder disfrutar de toda la esencia del país.

En este artículo resumimos los lugares imprescindibles que incluyen los itinerarios más recomendados para que decidas libremente qué ver en Japón.

1. Tokio

El escenario de una película de ciencia ficción. En Tokio vas a sentir el ritmo imparable de la ciudad más grande del mundo. Para conocer lo esencial, lo ideal es pasar al menos tres o cuatro noches, aunque incluso con una semana seguirías encontrando algo nuevo.

Aquí todo convive: la tecnología más puntera y la tradición más arraigada. En un mismo día puedes perderte entre los neones de Shibuya, descubrir la última moda en Harajuku y rendir homenaje en los templos de Asakusa. Si te apasiona el anime y los videojuegos, Akihabara es una parada obligatoria.

Pero Tokio no es solo velocidad y pantallas gigantes. En el Parque Ueno encontrarás un respiro entre museos y templos, mientras que en un pequeño izakaya probarás una de las mejores comidas de tu vida. Y si quieres seguir explorando, desde aquí puedes hacer excursiones de un día a Hakone, Nikko o Kamakura.

Lo mejor de Tokio es que, por muchas veces que vengas, siempre hay algo nuevo por descubrir.

2. Hakone

Montañas, lagos, aguas termales y, si el cielo lo permite, el Monte Fuji dominando el horizonte. Hakone es el destino ideal para desconectar del ritmo de Tokio y disfrutar de la naturaleza japonesa.

Aquí puedes navegar por el Lago Ashi en un barco de inspiración pirata, cruzar el torii flotante de Hakonejinja y subir en teleférico hasta Owakudani, donde los campos de azufre dibujan un paisaje único. No te vayas sin probar los huevos negros, cocidos en aguas termales y famosos por su peculiar color.

Si lo tuyo es el arte, Hakone también sorprende con museos al aire libre, como el Museo de Esculturas, donde las obras se integran con el paisaje. Y si buscas relajarte, nada como un onsen con vistas a las montañas.

A solo un viaje en tren desde Tokio, Hakone es una escapada que combina paisajes impresionantes, cultura y descanso.

3. Nikko

A pocas horas de Tokio se encuentra este refugio natural que mantiene viva la gloria del periodo Edo. Sus santuarios y templos, como el famoso Toshogu, son joyas arquitectónicas decoradas con detalles únicos, rodeadas por montañas y bosques que parecen susurrar historias antiguas.

Aquí puedes cruzar el puente Shinkyo, considerado uno de los más bellos de Japón, y recorrer el Parque Nacional de Nikko, hogar de cascadas como Kegon y lagos como Chuzenji. La belleza de Nikko cambia con las estaciones: otoños rojos intensos, inviernos nevados y primaveras llenas de flores.

Si te interesa el Japón de los samuráis y los ninjas, en EDO Wonderland podrás vestirte como uno de ellos, probar la caligrafía tradicional y caminar por una recreación de un pueblo de la época.

Entre historia, paisajes y cultura, Nikko es un destino que vale la pena explorar con calma.

4. Kamakura

A solo un viaje corto desde Tokio, Kamakura es una ciudad costera perfecta para una excursión de un día. Kamakura es una ciudad costera donde los templos se asoman al mar y las calles te invitan a pasear sin prisas. 

El símbolo de la ciudad es el Gran Buda (Daibutsu), una majestuosa estatua de bronce de 13 metros que ha resistido siglos al aire libre. Muy cerca, el templo Hasedera destaca por sus jardines, su imagen de Kannon y sus impresionantes vistas al mar. También puedes visitar el santuario Tsurugaoka Hachimangu, donde la tradición samurái sigue presente.

Si te gusta caminar, los senderos del Daibutsu Trail te llevan entre templos y bosques hasta rincones más tranquilos, como un pequeño bosque de bambú poco conocido. Y para cerrar el día, nada como probar la comida local en los puestos callejeros: desde dorayaki hasta galletas de arroz recién hechas.

Historia, paisajes y buen ambiente: Kamakura es un destino que siempre deja con ganas de volver.

5. Kioto

Kioto es el Japón que siempre has imaginado. Aquí, templos centenarios se mezclan con jardines zen, callejones de madera y bosques de bambú que parecen sacados de un sueño. Las puertas torii de Fushimi Inari, el reflejo dorado del Kinkakuji en su estanque y las calles empedradas de Gion, donde aún se pueden ver geishas, son solo el comienzo.

Para conocer lo esencial de Kioto, recomendamos pasar al menos tres días. Puedes vivir la ciudad recorriendo sus calles en kimono, participando en una ceremonia del té o probando la alta cocina kaiseki. Si te queda tiempo, hay excursiones perfectas a solo un tren de distancia: los templos y ciervos de Nara, la energía de Osaka o la belleza escondida de Kibune, un pueblo de montaña donde cada rincón tiene un aire especial.

Si te gusta el senderismo, la ruta Nakasendo entre Magome y Tsumago te lleva por caminos históricos de la era Edo. Kioto es una ciudad que no solo se visita, se vive.

6. Osaka

Osaka es la capital de la comida en Japón, y si hay un lugar donde tienes que probar takoyaki, okonomiyaki y todo lo que encuentres en los puestos callejeros, es aquí. En Dotonbori, entre luces de neón y letreros gigantes, la comida es casi una atracción más.

Pero Osaka no es solo para comer. Pasear con vistas al Castillo de Osaka, recorrer Amerikamura, Den Den Town o Orange Street, e incluso subirte a la noria del HEP FIVE, son planes que no decepcionan.

Si tienes tiempo, Universal Studios Japan es un acierto, sobre todo si quieres vivir la magia de sus atracciones temáticas. Osaka es más relajada que Tokio, más directa, y sin duda, un lugar donde se viene a disfrutar.

7. Nara

A solo una hora de Kioto y Osaka, Nara es un salto al Japón más auténtico, donde el pasado aún respira. En sus calles y parques, los ciervos sika deambulan libremente y, si les ofreces comida, te harán una reverencia antes de aceptarla.

El Todaiji es el hogar del Gran Buda y uno de los edificios de madera más grandes del mundo, una obra maestra de la arquitectura que impresiona desde cualquier ángulo. Junto a él, el Parque de Nara alberga templos, jardines y estanques que han sido testigos de la historia del país.

Si quieres sumergirte en la tradición japonesa, aquí puedes alojarte en un ryokan, dormir en futón, vestir un yukata y relajarte en un onsen.

8. Hiroshima

Hiroshima es una ciudad que inspira con su historia y su capacidad de renacer. En el Parque Conmemorativo de la Paz, cada monumento es un recordatorio del pasado y un mensaje de esperanza. La Cúpula de la Bomba Atómica (Genbaku Dome), único edificio que resistió la explosión, se ha convertido en un símbolo mundial por la paz.

La ciudad, completamente reconstruida, está llena de vida. No te vayas sin probar el okonomiyaki estilo Hiroshima, un plato que aquí se cocina en capas y que es casi un ritual gastronómico.

A pocos minutos en ferry está Miyajima, famosa por su torii flotante, que parece emerger del agua al atardecer. Es una de las postales más icónicas de Japón y la combinación perfecta para una visita a Hiroshima.

9. Miyajima

Cerca de Hiroshima, Miyajima es una isla donde el mar y el cielo parecen fundirse. Su torii rojo flotante, que emerge del agua frente al santuario Itsukushima, es una de las imágenes más icónicas de Japón, especialmente al atardecer.

Aquí puedes pasear entre ciervos que deambulan libremente, explorar los senderos que llevan al Monte Misen y disfrutar de vistas espectaculares de la bahía.

Pero Miyajima también es un destino para el paladar: prueba las ostras frescas, el anago meshi (anguila sobre arroz) y el momiji manju, un dulce relleno con forma de hoja de arce que es todo un clásico de la isla.

Una experiencia muy recomendada es alojarse en un ryokan tradicional, donde podrás disfrutar de la hospitalidad japonesa, dormir en futones y disfrutar con una cena kaiseki. 

10. Himeji

Himeji es hogar de uno de los castillos más impresionantes de Japón, el Castillo de la Garza Blanca, llamado así por su elegante silueta y su fachada blanca de yeso. Construido en 1580 por Toyotomi Hideyoshi, es uno de los pocos castillos originales que quedan en pie y ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Pero Himeji es más que su castillo. A pocos pasos, el Jardín Kokoen tiene un paseo entre estanques con carpas, cascadas y casas de té. Si buscas vistas, el Monte Shosha es el lugar ideal: hogar del templo Engyōji, con más de mil años de historia y escenarios que han aparecido en películas como El Último Samurái.

Himeji está muy cerca de Osaka y Kioto, por lo que es perfecta para una excursión de un día. Y si quieres aprovechar aún más la jornada, puedes combinarla con una visita a Kobe, donde te espera su famosa carne de wagyu, considerada una de las mejores del mundo.

11. Koyasán

Koyasan es el corazón espiritual del budismo Shingon en Japón. Aquí puedes alojarte en un shukubo (templo alojamiento), despertar con los rezos matutinos de los monjes y probar la shōjin ryōri, la cocina vegetariana tradicional. Para quienes buscan una experiencia más inmersiva, algunos templos también permiten participar en rituales como el Goma, la ceremonia del fuego.

Uno de los lugares más impactantes de Koyasan es el cementerio Okunoin, donde miles de lápidas cubiertas de musgo se alinean entre cedros centenarios. En su interior se encuentra la tumba de Kūkai (Kobo Daishi), el fundador del budismo Shingon, un sitio de peregrinación que transmite una paz difícil de describir, especialmente al anochecer.

Además de su importancia espiritual, Koyasan es un lugar ideal para hacer senderismo y desconectar del ritmo acelerado de las grandes ciudades.

12. Kumano Kodo

Solo hay dos rutas de peregrinación en el mundo declaradas Patrimonio de la Humanidad: el Camino de Santiago, en España, y el Kumano Kodo, en Japón.

Este antiguo camino, menos visitado que otros destinos turísticos, es una oportunidad para sumergirse en la espiritualidad y la naturaleza de Japón. A lo largo de sus senderos, cruzarás bosques frondosos, templos centenarios y paisajes montañosos que han sido recorridos por peregrinos durante más de mil años.

Si tu itinerario lo permite, vale la pena el desvío. Caminar por Kumano Kodo no es solo una experiencia de senderismo, sino un viaje a la esencia espiritual de Japón.

13. Kanazawa, Takayama y Shirakawago

Al norte de Kioto, se encuentran los impresionantes Alpes Japoneses. Aquí te esperan tres destinos fascinantes donde encontrarás tradicionales aldeas con antiguas casas japonesas, barrios samuráis y mercados con artesanía local: Kanazawa, Takayama y Shirakawago. 

Kanazawa: Conocida como la "pequeña Kioto", Kanazawa conserva el encanto de la época feudal en sus barrios de samuráis y geishas. Aquí puedes recorrer el barrio de Higashi Chaya, visitar el Jardín Kenroku-en, considerado uno de los más hermosos de Japón, y perderte en el mercado Omicho, donde la gastronomía local brilla con mariscos frescos y especialidades de la región. 

Takayama: Sus calles empedradas y casas de madera en el distrito de Sanmachi Suji te transportan a la era Edo. Es un lugar ideal para probar sake artesanal en sus destilerías y descubrir el Festival de Takayama, uno de los más impresionantes del país.

Shirakawago: Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Shirakawa-go es famoso por sus casas gassho-zukuri, construidas con techos de paja para resistir los duros inviernos. Desde el mirador de Shiroyama, las vistas del valle nevado parecen una postal.

Si tienes al menos 15 días en Japón, visitar esta región es una oportunidad única para experimentar un Japón más auténtico, alejado de las grandes ciudades y con un ritmo mucho más pausado.

14. Magome y Tsumago

Caminar por la ruta Nakasendo es recorrer el mismo camino que samuráis y comerciantes tomaban entre Edo (Tokio) y Kioto hace siglos. Este antiguo sendero, rodeado de bosques y montañas, aún conserva sus shukubamachi (posadas de posta), donde los viajeros de la época descansaban.

El tramo más famoso, entre Magome y Tsumago, te lleva por casas de madera perfectamente conservadas, senderos empedrados y antiguas casas de té donde puedes hacer una pausa. El ritmo aquí es tranquilo, la hospitalidad local sigue intacta y la sensación de estar en un Japón congelado en el tiempo es real.

Desde Kioto puedes tomar un tren para hacer esta excursión en un día, pero si el tiempo lo permite, pasar la noche en una de estas aldeas es la mejor manera de disfrutar su atmósfera sin prisas.

15. Matsumoto

Matsumoto es hogar de uno de los castillos más impresionantes de Japón, el Castillo de Matsumoto, conocido como el "Castillo del Cuervo" por su elegante fachada negra. Es uno de los pocos castillos originales que quedan en el país y una ventana a la historia feudal de Japón.

Pero esta ciudad ofrece mucho más. Pasea por Nakamachi Dori, una calle donde las casas de comerciantes bien conservadas albergan tiendas de artesanía y restaurantes tradicionales. Si buscas relajarte, los onsen de Asama son una opción perfecta.

Matsumoto también es un destino para los amantes del arte. Aquí nació Yayoi Kusama, y su museo te sumerge en su universo de colores y lunares. Además, la ciudad es punto de partida para explorar los Alpes Japoneses, con lugares como Kamikochi, un paraíso natural ideal para senderismo.

Si visitas Matsumoto en verano, el festival de fuegos artificiales en el río es un espectáculo que atrae a miles de personas cada año.

16. Okinawa

Un archipiélago donde el sol brilla más, las aguas son más claras y la vida sigue su propio ritmo. Okinawa es un Japón diferente, con una identidad única que mezcla su pasado como el antiguo Reino de Ryukyu con la calidez de su gente.

A solo dos horas en avión desde Tokio u Osaka, aquí te esperan playas de arena blanca, aguas turquesas y un clima cálido casi todo el año. Puedes relajarte en la costa o explorar su impresionante vida marina con snorkel y buceo.

La isla principal, Okinawa Honto, es la más grande y turística. Aquí está la ciudad de Naha con resorts y ryokan de lujo. Pero si buscas un ambiente más auténtico, las islas cercanas como Ishigaki, Taketomi o Zamami ofrecen una experiencia aún más especial.

No te vayas sin probar el goya champuru, el plato estrella de la cocina local, ni sin brindar con un vaso de awamori, el licor tradicional de Okinawa. Aquí, todo se vive de otra manera.

Mapa de los lugares imprescindibles que ver en Japón